5月11日，国务院总理李克强主持召开了国务院常务会议，会议审议通过了《长江三角洲城市群发展规划》，旨在培育形成更高层次的经济增长核心区域。
会议强调，通过创新与改革的动力，推动长三角城市群实现均衡发展，这将有助于推动产业结构的优化升级，推动以人为中心的新型城镇化进程，加速农业现代化的步伐，并对周边地区以及中西部地区的发展产生辐射效应，从而提升国家的整体竞争力。
为此，会议着重指出，长三角城市群需着力构建改革的新高地，积极借鉴并推广自由贸易试验区、自主创新示范区等改革成果，率先在政府职能转型和体制机制创新领域进行探索，推动金融、土地、产权交易等关键要素市场的一体化进程，并加强教育、医疗、社保等公共服务领域的合作。预计到2030年，长三角城市群将全面建成一个具有全球影响力的世界级城市群。
长三角城市群之所以能率先“尝鲜”，或许与它的经济发展态势和所处地理位置紧密相连。
长三角地区，作为我国经济最繁荣、城镇密集度最高的城市化区域，仅占据全国2.1%的国土面积，却汇聚了全国20%的经济总量，成为中国经济增长的关键动力。长江经济带，作为我国唯一一条横跨东部、中部和西部的经济纽带，对于连接国家主要交通线和推动区域协同发展起到了至关重要的作用。该区域的人口数量与经济规模均超过了全国总量的40%，且其经济增长速度始终保持在高于全国平均水平的态势。
数据显示，我国长三角地区经济规模约占全国总量的20%，若与国际水平进行横向对比，其规模与印度整体相当。据此，专家们普遍认为，在现有基础上，若政府能够顺应时势进行引导，到2030年，长三角城市群有望发展成为与全球五大著名城市群（包括美国东北大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本东海道城市群、欧洲西北部城市群以及英国中南部城市群）比肩的世界级城市群。
此次审议通过的《长江三角洲城市群发展规划》为长三角城市群设定了更为崇高的目标定位。
陈建军，浙江大学区域与城市发展研究中心的执行主任，在采访中提到，长三角城市群不仅规模宏大、基础扎实、市场化水平高，而且政府在改革方面采取的新举措也相对完善。因此，长三角地区的改革取得了显著成效，并有望为全国提供有益的借鉴。
长三角城市群中，上海始终占据着核心的领导位置，尤其是在其被授予全国首个自由贸易区试点的荣誉之后，上海更是成为了全国改革创新的先锋，对长三角其他地区的带动和影响愈发显著。
上海自贸区在制度创新方面已处于全国领先地位，其核心价值在于推动国际贸易的发展。郁鸿胜所长，上海社科院城市与人口发展研究所的负责人指出，若自贸区未能实现突破，我国迈向全球化的道路将面临重重困难。
自贸区一系列创新性政策的实施，促使2016年第一季度上海自贸区内的海关特殊监管区域迎来进出口企业数量的上升，同时，进出口总额也实现了与去年同期相比的逆势增长。在1月至3月间，自贸区内的海关特殊监管区域记录了4117家企业的进出口活动，这一数字较去年同期增长了400家。这些企业共同完成了1722.9亿元的进出口交易，同比增长了2.1%，其总额占到了全市进出口总值的27.6%，这一比重较去年提升了1.7个百分点。
以通关流程为例，在江苏省内，已有超过八万家从事进出口业务的企业，其中超过七成的货物是通过上海口岸进行出口。自通关一体化改革推行以来，上海自贸区的贸易监管创新模式在区域内得到了广泛复制与推广，这一举措有效降低了企业的通关成本。据上海自贸试验区海关工作组的相关负责人所述。
值得指出的是，合肥都市圈正式加入了长三角地区的新阵容。2014年发布的《国务院关于依托黄金水道促进长江经济带发展的指导性意见》中，首次定义了“长三角”这一概念，即以上海为核心，南京、杭州、合肥为辅助中心的城市集群。而最新的《长三角城市群发展规划》更是明确将合肥都市圈纳入其中。
会议讨论了长三角城市群发展的诸多目标，其中包括：在拓展对外开放领域，需积极引进外资，拓宽服务业的对外开放范围，借鉴自由贸易试验区、自主创新示范区等地的成功改革模式，促进贸易流程的简化；在产业升级方面，需加强高端制造业如装备制造、信息技术、生物制药、汽车制造、新材料等领域的创新，同时推动金融、研发、物流等现代服务业的发展。
此外，依据我国“十三五”规划纲要的部署，接下来五年内计划打造19个城市群，具体包括：京津冀、长三角、珠三角三大世界级城市群的建设，以及山东半岛、海峡西岸城市群开放竞争能力的提升；同时，着力培育中西部地区的城市群，并推动东北地区、中原地区、长江中游、成渝地区、关中平原城市群的发展壮大，并规划指导北部湾、晋中、呼包鄂榆、黔中、滇中、兰州-西宁、宁夏沿黄、天山北坡城市群的发展，以期形成更多对区域发展具有支撑作用的增长点。
这项重要部署在“十三五”规划初期便启动实施，国务院于今年二月、四月先后批准了《哈长城市群发展规划》与《成渝城市群发展规划》，并于五月再度批复了《长江三角洲城市群发展规划》。此外，国家发改委也披露，北部湾、中原等城市群的发展规划已被列入年度工作计划之中。
陈秀山教授在接受媒体采访时强调，长三角地区在制度创新和产业分工等领域拥有丰富的经验，这些经验可以为珠三角、京津冀等城市群的发展提供有益的借鉴和参考。
他强调，城市群的发展有助于推动产业结构的优化升级，同时也有利于推动以人为本的新型城镇化建设，以及加速农业现代化的进程。
