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劳动(Labour)
劳动，即人类在生产活动中所付出的服务，涵盖了智力劳动与体力劳动。其质量受劳动者技能水平、教育程度及经验丰富程度等因素制约，而数量则取决于劳动时间的长短与劳动效率的高低。劳动是价值创造的途径之一，每个人均期望以最小的劳动付出，换取他人更多的劳动成果。在市场经济的框架下，劳动者通过付出自己的劳动，能够获得相应的货币作为报酬，这实际上体现了市场对劳动力的价值评估。
马克思曾对劳动的内涵进行了阐述，他指出：“劳动本质上是人与自然相互作用的过程，这一过程通过人的活动来引发、调节和掌控人与自然之间的物质交换。人自身作为一种自然力量，与自然物质形成对立。为了以对自身生活有益的方式掌握自然物质，人便促使自身的自然力量——如手臂与腿脚、头部与双手——进行运动。”他在进行这项运动时，不仅对周围的自然环境产生影响，进而改造了它，同时也对自己的自然属性进行了调整。这一过程中，他唤醒了自身潜藏的力量，并且能够自主地驾驭这种力量的运作。
从上述分析中可以明确，首先，劳动本质上是人类的一种客观物质行为，它“通过人的活动引发、调节并控制人与自然之间的物质交换过程”。其次，劳动还是一种具有目的性和主动性的行为，人们“为了以对自身生活有益的方式获取自然物质”而“促使自身的自然力量——如手臂和腿、头部和手——得以活动”。他唤醒了自身内在沉睡的潜能，并让这种力量的运作完全受他本人的掌控。首先，劳动从始至终都是一种社会行为。劳动的目标、方法以及劳动效能的展现，均受到所处社会历史状况的制约。其次，人的劳动具有两重性。在通过这一活动作用于外部自然并对其进行改变的同时，也相应地改变了他自身的自然状态。劳动不仅塑造了劳动对象的形态，而且也在这一过程中，对人自身及其所处的人类社会状态产生了深远的影响。
经过对上述四个方面的深入剖析，我们得以将劳动的本质概括为：这是一种人类独有的活动，旨在满足个体在物质与精神层面的需求，通过有意识地对人与自然之间物质交换过程进行调整与操控，进而实现对自然界的改造。
在给劳动概念初步定义之后，我们接下来继续分析劳动的特征。
1．劳动的人类专属性
表面来看，劳动这一行为，实际上是对对自身生活有益的自然物质进行掌握，这与自然界中动物的行为并无二致。例如，蜘蛛通过编织蛛网来捕捉食物，蜜蜂通过建造蜂巢来储存蜜糖，燕子则是通过用草搭建巢穴来繁衍后代。然而，这些动物的行为并不等同于劳动，因为它们仅仅是动物生存的一种本能反应。人的劳动与动物的本能行为存在显著差异，主要表现在人的劳动受自觉意识的引导，是一种主动且目标明确的行动。
2．劳动的自觉意识和能动性
人类劳动的独特之处在于其自觉意识和主动能力，马克思曾言：“蜘蛛织网与工匠织布有异曲同工之妙，蜜蜂建造蜂巢的技艺让众多人间建筑师自愧不如。然而，即便是技艺最拙劣的建筑师，在用蜂蜡构建蜂巢之前，他们已在心中将其完美地构思出来。”人类的劳动不仅明白为何而劳作，以及如何行动，还预知了最终成果的模样；这正是人类劳动与动物本能行为之间最为根本的差异所在。
3．劳动的创造性
劳动具备自主意识和行动能力，本质上是一种目标导向的行为。尽管某些活动同样具备自主意识、目的性，但并非所有此类活动都能被称作劳动。毕竟，人类拥有意识和思维，所有行为均受意识所引导。例如，旅游、跳舞、进餐、睡眠等活动虽也有其目的，却不能算作劳动。
在人类的所有活动中，劳动与就业这一概念仅适用于那些能够产生物质和精神财富的创造性行为。相反，那些仅仅涉及消费的活动，则不属于劳动的范畴。
人们依据各种不同的准则、从各个不同的视角，对劳动进行分类，从而形成了多种多样的劳动类型。
1．具体劳动和抽象劳动
马克思在分析商品的内在属性时提出，商品的生产过程涉及两种不同的劳动形式，一是创造商品使用价值的直接劳动，二是形成商品价值的抽象劳动。
具体劳动亦被称为实用劳动，它指的是在特定形态下所进行的劳动活动。这种劳动涵盖了五个关键要素：劳动的目的、所用的工具、加工的对象、操作的方式以及最终的成果。因为劳动的目的、所使用的工具、加工的物质对象以及采取的操作方法各有差异，因此能够制造出具有不同使用价值的物品。工匠们制作家具的细致工作，通过斧头、锯子、刨子、凿子等工具对木材等材料进行加工，最终制造出桌子、椅子、衣柜以及床等各式家具。另一方面，农民在耕作时的具体劳动，则是运用拖拉机、收割机、犁、耙等机械，进行耕地、播种、收割等作业，进而获得各种农产品。观察可知，由于生产出的使用价值种类繁多，因此与之对应的劳动方式也呈现出多样性。具体劳动体现着人和自然的关系。
生产商品的劳动，尽管它们的具体表现形式多种多样，然而本质上都是人类劳动力的消耗，这种消耗是相同的。无论是耕种土地，还是织造布匹，都涉及到了人类劳动力的投入，即人的大脑、肌肉、神经、双手等各个方面的生产消耗。从这个角度来看，耕种和织布的劳动，实际上只是人类劳动力消耗的两种不同方式。这种去除了具体形态的人类劳动，我们称之为抽象劳动，正是这种劳动构成了商品的价值。
自然，无论何种社会形态，无论从事何种劳动形式，劳动本身都必然涉及到人的脑力和体力的投入。从这一角度出发，抽象劳动似乎是一个普遍适用的永恒概念，适用于所有时代。然而，作为价值体现的抽象劳动并不仅仅是一个生理层面的概念，它实际上是一个经济学的范畴，所体现的是商品生产者之间通过物品交换所进行的劳动关系。在商品生产的特定环境下，当人们通过交换劳动成果来建立经济联系时，那些投入在劳动成果中的智力与体力，才能被视为构成价值的社会化劳动并被社会抽象化。这种抽象化体现了一种社会关系，是商品经济所独有的特征。
2．技术性劳动与非技术性劳动
以技术作为划分劳动类型的依据时，我们面临的首要挑战在于对技术概念本身的明确，换言之，技术究竟是什么？
技术的内涵众说纷纭，随着社会经济发展阶段的变迁，其定义亦有所差异。我们持的观点是，广义而言，技术系人类在运用与变革自然的过程中所累积及展现的知识、经验与技艺，亦涵盖人类在劳动中创制的工具、机械及设备等。
在社会实践中，人们依据“技术”这一标准对劳动进行划分，这种分类往往源自社会对技术的普遍认知，缺乏充分的解释依据。以我国为例，在工人群体中，车工、钳工、木工等职业被认定为技术工种，而清洁工、门卫等职业则被归类为非技术工种。在此情境下，民众普遍将那些依赖复杂工具完成或需具备丰富文化知识才能从事的劳动归类为技术性劳动；相对地，那些以体力劳动为主的工作则被认定为非技术性劳动。
在应用技术规范的过程中，人们往往倾向于将技术区分为“硬技术”与“软技术”两大类别。具体来说，物质性的技术工具，也就是生产资料，被归类为硬技术；与之相匹配的操作方式、控制技巧、应用方法以及技术管理的组合形式，则被统称为软技术。从硬技术的角度分析，物质与技术的工具大致涵盖了手工工具、机械装置（包括劳动力辅助设备、传动机构和作业设备）以及自动机械等，相应的劳动形式则包括手工操作、机械化作业和自动化作业。而在软技术的范畴内，手工劳动仅停留在简单技术的层面，并不能算作真正的技术，只有近代以来复杂程度较高的劳动活动才能被认定为软技术。通过上述分析我们可以发现，“硬技术”与“软技术”并非完全独立，它们的发展日益显现出相互依存的趋势。鉴于此，硬技术与软技术的界定标准亦是相对而言的。
在遵循技术规范的过程中，我们必须认识到，对技术水平的评估会随着国家、地区的差异以及科学、经济、社会在特定时期的发展与变迁而有所变化。以20世纪60年代为例，半导体技术当时被视为尖端科技，然而时至今日，它已经转变为一种常规技术。
3．简单劳动和复杂劳动
人类所需的各类劳动在技术难度上有所差异，例如，制造原子弹的劳动相较于煮茶叶蛋的劳动要复杂许多。所谓简单劳动，指的是无需特别训练，任何健康劳动者都能够从事的工作。而复杂劳动则要求劳动者接受专业训练，具备一定的技术专长。这类劳动涉及更多的技巧和知识运用，其价值是简单劳动的数倍。马克思强调，相较于社会平均劳动，那些更为高级和复杂的劳动形式，其本质是展现了一种特殊的劳动力。这种劳动力在培养过程中，所需的学费较高，且生产这类劳动成果所投入的劳动时间也更为漫长。正因为如此，这类劳动成果的价值也相对更高。
4．脑力劳动和体力劳动
在劳动过程中，人们不仅会消耗体力，还会动用脑力。换言之，无论是脑力劳动还是体力劳动，它们在劳动中都是不可或缺的。然而，针对特定的劳动项目或类别，从规划到执行的全过程中，脑力劳动的复杂性和体力劳动的强度往往存在不平衡现象。通常情况下，
脑力劳动是指以脑力活动为主的工作，与之相对的是体力劳动，即以体力活动为主的工作。在古代，人们所说的“劳心”和“劳力”实际上就是在描述脑力劳动和体力劳动。
自然，按照不同的分类准则，劳动可以被划分为必要的劳动与剩余的劳动，生产性质的劳动与服务性质的劳动，物质生产的劳动与精神生产的劳动，以及个人的劳动与社会的劳动等多种类型。
劳动背后存在着多样的动机与目标。然而，不论身处何种社会结构，从宏观角度审视，劳动通常具备以下几项基本目标：
人类借助劳动及其催生的文化、技术进步，不仅得以在自然界中生存，还持续提升社会生产力。然而，这种看似无穷无尽的生产力增长，已开始对地球生态系统及人类自身的存续构成威胁。自20世纪起，越来越多的历史学家开始关注劳动的这一历史性作用。
劳动过程会因社会规则和法律的差异而有所调整。这些规则和法律在很大程度上受到社会生产关系的影响。生产关系实际上是一种机制，它负责调整社会劳动资源的分配、配置以及劳动成果的分配。换言之，劳动的形式和内容会随着文化和社会的演变以及不同之处而持续演变。生产关系还决定了劳动在经济和政治层面上的目的和深层含义。每个文化时期和历史时期都有其特有的劳动形式。
劳动存在一个与社会的整体结构和国家制度关联度不高的层面，那就是技术水平。尽管个体或社会的能力、经济状况各异，但普遍而言，人类倾向于采用最有效和最具创新性的技术，以提升劳动的质量和效率，确保劳动成果能满足社会的需求。然而，随着技术的进步，人在劳动中的体力作用正逐渐减弱。体力劳动持续被机械所替代，同时，为了确保现代化生产系统的持续运作与进步，越来越多的劳动者需接受更优质的教育与培训，以适应新兴的劳动形式。尽管如此，在部分发展中国家，如今已有高达三分之一的人口并非直接参与劳动，而是通过社会福利或其他途径来分享劳动成果。这些国家的领导人面临着一个极为关键且相当复杂的社会难题。
一些哲学家，如卡尔·波普，他们主张只有源自独立意识的劳动，方能对社会贡献最大的财富。这是因为奴隶或士兵这类劳动者，他们要么无法选择，要么仅能有限地挑选出最有效的劳动方式与工具。
刘天祥担任主编，汤腊梅担任副主编；所著《西方经济学》（第3版，微观部分）由中南大学出版社于2012年1月出版。同时，张彦与陈晓强共同编著的《劳动与就业》一书，由社会科学文献出版社在2002年7月首次出版。
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